月港地处漳州城东南五十里处九龙江入海口，以其形如月而得名。这里江面平缓、潮汐吞吐、外通大海、内接山涧，明朝中后期，一度成为我国海洋贸易中心港口。

　　十五世纪，新航路被发现，西方航海势力东进对接亚洲商人网络，东西方文明交汇于太平洋，世界经济互动开始超越传统模式而具有全球意义。

　　2008年，英国牛津大学鲍德林图书馆在清理馆藏时，意外发现了一幅古老的中国航海图。这幅绘制于16世纪末到17世纪初的中国明代绢本彩绘地图，长158厘米、宽96厘米，绘制地域北起西伯利亚，南至印尼爪哇岛和马鲁古群岛，东达北部的日本群岛和南部的菲律宾群岛，西抵缅甸和南印度。中国学者在经过研究后，确认它的成图时间应为明万历年间，即月港开市迎来海外贸易鼎盛的那个时期。这幅名为《明东西洋航海图》的海图，其专业性令人刮目相看。它真实描述了东西洋国家与中国的地理关系。中国与东南亚国家按自己的实际融为一体，已十分接近现代世界地图。