陈笃生（1798-1850年），祖籍福建漳州海澄县（今龙海市）仓头村下许社，是新加坡先驱。其父亲叫陈月中，十八世纪，从老家农村漂洋过海到马来西亚的马六甲谋生。陈笃生于1798年出生在马六甲。

　　1819年，新加坡开埠后，他为谋求发展，迁居新加坡，开始了艰辛的创业历程。少年的陈笃生起初以贩卖蔬菜水果、鸡鸭为生，从乡间买入，再挑到市场卖出。陈笃生为人讲信用，货真价实，童叟无欺。稍有积蓄，就在十八溪墘开一间陈笃生商行，经营土产。1828年，陈笃生成为在唐人街拥有注册土地的华人。当时中国的丝绸、茶叶、泰国的大米、英国的棉花和工业品都源源不断运到新加坡，再销售到各地。欧洲商人因不懂新加坡当地的语言，只能通过中介商销售他们的商品。陈笃生通晓华文、英文，自然而然成为中介商的最佳人选。英国商人怀特赫与他合伙做起土产生意，输出热带产物，输入建筑材料，历20多年经营，逐成巨富、家喻户晓的商界领袖。

　　当时很多华工带着梦想来新加坡，希望在这里发财致富，衣锦还乡。但对于大多数华工来说，贫穷和剥削依然存在。很多人找不到工作，贫困交迫，忍饥挨饿，缺医少药，露宿“勿脚基”，有的甚至暴死街头。英殖民政府不闻不问，熟视无睹。发达后的陈笃生，经历了甜酸苦辣的艰辛创业过程，生活很舒适，但并没有忘记曾经的贫穷生活，也没有忘记那些身患疾病却无钱医治的穷人，总是尽自己所能救助他们，赈粮济贫。有不少华工病死街头，陈笃生施棺买墓地，让他们入土为安。

　　那时，新加坡各种疾病滋生，疟疾、霍乱、天花、风湿、肺痨、甚至麻风病等，这些都是致命的疾病。陈笃生意识到，要和这些疾病搏斗，最好的办法就是为平民建一所医院。1842年，他开始找殖民政府的头人，问：“你们有一所医院给你们洋人，为什么不能开一所医院给我们华人？”殖民政府说：“我们可以办一所医院，你能出多少钱帮助我们呢？”

　　陈笃生决心实现“自经营商贾以来，私心窃念，欲有所事与孤苦之人”的心愿。1843年10月15日，陈笃生亲自用英文上书殖民政府，决定捐7000元，建一所平民医院。为了实现这个愿望，他四处奔走疾呼，主持召开居民公共大会，向殖民政府提交请愿书。陈笃生要办平民医院的想法，得到了华人社团领袖陈金声、胡亚基等人的支持。

　　1844年，贫民医院在珍珠山奠基，并立一碑，文如下：“此为新加坡华人平民医院之基石，奠基于1844年5月25日……院舍之建筑费，悉由陈笃生所捐助，彼系新加坡之华商也。”这所医院设有病床，供人们住院治疗。1846年，平民医院落成后，医院成立董事会，陈笃生被推为董事会主席。医院由殖民政府派遣医生和供应药品外，其经费均有陈笃生和社会人士捐助。在陈笃生的感召下，一些华侨也出资帮助平民医院。

　　陈笃生的太太也热心公益事业，她看到医院都是男人来看病，没有女人来看病，就自己掏钱为女同胞建一个女病房。

　　十九世纪，中国东南沿海人民冒险“过番”南洋，搭乘帆船，拥挤在狭窄的船舱里，在漫漫的大海里航行，历经惊涛骇浪，才到达南洋。他们把护航之神天妃（闽南人称为妈祖）神像也带到南洋，在海边设祀供奉。

　　1839年，陈笃生等福建籍华侨华人带头集资兴建天福宫，作为福建籍华侨祭祀的重要场所。1840年，天福宫举行了一次迎神赛会，恭迎从福建运来的天妃神像，场面庄重盛大，轰动整个新加坡华人社会。陈笃生个人捐助最多，有3074元，被推为大董事。天福宫就在临海的“直落亚逸”（马来语：海湾之意）。因此，天福宫落成后便成为航海者必到之处，南来北归的华侨都把船泊在宫前，然后到宫内拜祀妈祖，南来者感谢妈祖保佑，北归者祈求“海不扬波”，平安返国。如今在天福宫正殿里还悬挂一副对联：此地为涉洋第一重冲要帆樯稳渡又来万里拜慈长，惟神拯航海千百国生灵庙宇宏开藉与三山联旧雨，可见当年中国帆船云集天福宫的情境。

　　天福宫正殿崇祀“天后圣母”（妈祖），两侧奉祀保生大帝和关帝。正殿最高处悬挂光绪帝御笔所书“波靖南溟”，之下是陈笃生所立“泽被功敷”。正殿入口处是清朝政府驻新加坡第一位领事左秉隆所立的“显彻幽明”。据1850年所立的《建立天福宫碑记》说：当时闽南人建庙的缘由是为了“食德思根”，以表示他们不忘故土，认同自己文化的象征。

　　当时新加坡有很多华人，其中福建人最多，他们按不同地域和宗亲分成不同的派别，常常因为矛盾而发生纠纷，甚至械斗。陈笃生作为早期华人社团领袖，承担起化解矛盾，解决纠纷的重任，深受华人拥戴，也被当地政府所倚重。1946年，陈笃生封为太平局绅，成为第一位受封太平局绅的华人。

　　1850年陈笃生病逝于新加坡，终年52岁，葬在欧南山南麓。当时英文报纸《海峡时报》刊登了陈笃生逝世的消息，称赞他是“最受推崇和最富有的中国商人之一”。人们称他为“穷人的朋友”。