古代文人雅兴非常，即使是简单的吟诗作画，也要弄得格外风雅。除了大家熟知的文房四宝“笔墨纸砚”之外，文房器物还有多种，比如笔架、笔筒、笔床、笔屏、笔船、水中丞、水注、糊斗、蜡斗、墨盒等。而“洗”也是其中的一种，它是用来盛水洗笔的器皿。古人对写字比较敬重，用毛笔饱蘸墨水，写得几个或遒劲有力，或俊逸飘洒，或规规矩矩的大字之后，并不会直接搁笔，而是把毛笔放在清水中洗一洗，挂在笔架上晾干。除了个人习惯之外，洗笔还有一个直接的原因就是名笔的笔尖都比较娇嫩，写字后必须立刻将笔洗净，否则，墨带有很强的胶性，会侵蚀笔尖。

　　说起洗笔，想到一个故事。东晋时，大书法家王羲之比较勤奋，他从七岁就开始练习书法。在他家的门口，有一个水池，他每天练习完书法就会把毛笔在水池中洗一洗。二十年如一日，天天如此，日久天长之后，那一池原本清澈见底的水就被洗成了黑色。之后，人们便把那水池称为“墨池”。这便是“墨池”的由来，古书上说王羲之“临池学书，池水尽黑”。

　　笔洗有很多种，瓷的、玉的、玛瑙的、珐琅的、象牙的、犀牛角的等等，都是很名贵的。不过，现在流传下来的笔洗之中，最常见的还是瓷笔洗。最早的笔洗见于西晋时，不过典雅的笔洗还是出自宋朝，尤其是宋朝五大名窑“汝、官、定、哥、钧”烧出来的笔洗，朴素而不失厚重，文雅而不失庄重，实属不可多得的珍品。明朝时已经开始用铜打造笔洗，清朝的时候返璞归真，又开始仿制五大名窑的瓷笔洗。不过，仿制出来的瓷笔洗，晶莹凝重，釉质多样，还是非常成功的。

　　笔洗的形状基本上以钵和盂为主，因为便于盛水。不过也有长方洗、玉环洗等。以最为常见的陶瓷材质的笔洗来说，又有罄口圆肚洗，四卷荷叶洗，官、哥元洗，葵花洗，卷口帘段洗，缝环洗等。其中，又以粉清纹片朗者最为名贵，像百折洗、菊花瓣洗，龙泉双鱼洗，梅花洗、涤环洗和柳斗元洗等。可见，笔洗虽然不在文房器物中占据主要位置，可也因为其精巧雅致也是不可多得之物。

　　在《古玩谈旧闻》中，记载了一个“翠镯换钧窑笔洗”的故事。民国时，北平一位老翰林有一个年轻的姨太太，她拿着老翰林珍藏的宋代钧窑笔洗换了一只翡翠手镯。老翰林知道后，火冒三丈，怒吼道：“那器物是光绪爷赏的，是我家的传家之宝，别说一只翠镯，就是一百只也换不到！‘钧窑一具千重厦’，你懂个屁！”姨太太也牙尖嘴利，顶撞道：“光绪爷赏你宝贝，你怎么还去洪宪皇帝那里去磕头表忠？”一句话戳到了翰林的痛处，从此就积劳成疾，一命呜呼。几经易守之后，买主又卖给了美国的收藏家，卖得2.5万银元，这些钱在当时能购得京东平原上千亩的好地。

　　笔者曾在藏友孙老先生家见到一只南宋湖田窑笔洗（见图），口径10.8cm，高1.8cm，通身施白釉，胎薄质坚，器形周正，也算是难得的佳品。